卡丁车是英文KARTING的译音，意为微型运动汽车，卡丁车运动于1940年在东欧开始出现，到了20世纪50年代末才在欧美普及并迅速发展起来。它的结构极其简单一个车架，一台两冲程发动机，四个独立车轮便构成了卡丁车的全部。因其具有易于驾驶，安全而又刺激的特点，所以迅速风靡世界，可以贴切地将之喻为赛车运动中的“卡拉OK”即男女老少无论是否会开汽车都可以开卡丁车。1962年由国际汽车联合会巴莱斯特主席创议成立了国际汽车联合会卡丁车委员会，后更名为世界卡丁车联合会。
卡丁车的英文名称KARTING是指“有车箱或无车箱的微型汽车，车轮独立持久地接触地面，后两轮驱动前两轮导向”。卡丁车是诸多赛车种类中的微型赛车，外型小巧，结构简单，是赛车运动中最低的起步运动，是进入F-1方程式赛车的“摇篮”。在欧洲也称“迷你方程式”。在最早的时候，卡丁是一些父母设计出来供子女在后花园或大型停车场玩耍的玩具，最初是用剪草机改装而成，设备及发动机均非常简单。渐渐地卡丁车在性能及场地安全方面不断地改良及转型，再加上可供标准比赛用的场地纷纷落成，基于其入门技术及费用要求不是很高，所以迅速速发展为一项老幼均宜的运动项目，世界各地大大小小国际性赛事更应运而生。其中最具代表性的赛事是“全欧洲卡丁车锦标赛”和“日本世界杯锦标赛”。安全性方面，由于卡丁车的重心非常低，易于操控；所以，卡丁车可算是于赛车运动中最安全的一种车型。
成立于1940年的国际汽车联合会（FIA）在1962年成立了世界卡丁车联合会。中国汽车运动联合会“FASC”于1995年加入国际汽车联合会世界卡丁车联合会，完成了中国卡丁车运动与国际的接轨工作。为了推广、普及卡丁车运动，加强青少年的素质教育和培养中国赛车运动的后备人才，1998年全国少工委和国家体育总局联合成立了“全国青少年卡丁车运动委员会”，作为在中国广大青少年中组织开展卡丁车运动的专门机构。1999年，全国青少年卡丁车运动委员会将与中国汽车运动联合会联合举行“‘99全国少年卡丁车锦标赛”，该锦标赛是在中国首次举办。
卡丁车运动是汽车运动中的一个特殊类别，它不仅做为汽车场地竞赛的一个项目，同时也是一个大众休闲、健身娱乐的项目。因为卡丁车的结构简单，使用轻钢管车架，装配50cc、80cc、100cc、125cc或250cc汽油发动机，组装成 4轮单座位微型赛车，操纵简便，无车体外壳，在专门修建的运动场地内的环型曲折道路上行驶。
“卡丁”（karting）是一项刺激的、具有魅力的运动，安装初级发动机的车辆，最高时速大约是100公里；而安装高级竞赛发动机的车辆能达到160公里以上的时速。同时，由于车型小巧，车底板距路面仅4厘米，车手实际感觉到的速度要比车辆实际速度高2倍到3倍，就是说感觉时速达300公里以上。在驾车转弯时，会产生象一级方程式赛车转弯时那样的横向加速度（约3到4倍于重力加速度），使驾驶者体验到一种平时体验不到的乐趣。
驾驶卡丁车不仅可以给驾驶者带来身体上、视觉上的高度刺激和乐趣，还是对青少年实施技能教育，培养他们不畏艰苦及挫折而勇于拼搏的精神和良好的心理素质、自觉遵守纪律和各项法规、树立良好道德观念、适应社会发展普及汽车驾驶技术、汽车基础理论知识和机械常识、提高动手能力的好课堂。